Moins de vocations, peu de terres

Les raisons sont en partie démographiques :
 comme pour le reste de la population, la natalité a chuté dans les familles d’agriculteurs, or l’installation concerne des enfants d’agriculteurs dans 3/4 des cas ;
 les départs en retraite des exploitants diminuent, libérant moins de terres. De plus, les candidats à l’installation entrent en compétition, pour l’acquisition de foncier et l’obtention de droits à produire, avec les agriculteurs en place. Ces derniers cherchent à s’agrandir pour compenser la baisse de leur revenu : on estime que leurs besoins en foncier est équivalent aux surfaces libérées par les retraités. Enfin, s’installer demande un important capital : 100 000 euros pour créer son poste de travail, 200 000 euros pour l’achat de foncier.

Un déficit d’image auprès des jeunes

Outre les causes démographiques et la pression foncière, le métier d’agriculteur jouit d’une faible attractivité auprès des jeunes : pénibilité du travail, isolement, contraintes horaires, aléas climatiques et économiques... le tout amplifié par les récentes crises très médiatisées (ESB, fièvre aphteuse, crises viticole et laitière, etc.). Or, peu d’agriculteurs communiquent positivement sur leur métier. Peu, également, savent accueillir les nouveaux arrivants, surtout ceux venus d’autres horizons professionnels.

Qui est le nouvel exploitant ?

C’est un jeune homme de 29 ans qui s’installe sur une surface moyenne de 44 hectares et, 6 fois sur 10, en société. Dans plus de 90 % des cas, il a suivi une formation de niveau Bac ou plus. Toutefois, la profession se féminise : les femmes représentent près du quart des jeunes installés. Enfin, le quart des installations aidées se fait hors du cadre familial.

Aujourd’hui, les installations passent plus souvent qu’autrefois par une expérience professionnelle extérieure au secteur. Ce phénomène concerne près de 40 % des agriculteurs qui s’installent sur des exploitations professionnelles. Toutefois, l’agriculture reste une affaire de famille : neuf fois sur dix les nouveaux exploitants demeurent apparentés à un agriculteur.

Trois profils d’installation se dégagent

 Par tradition  : c’est un jeune homme de moins de 25 ans. Fils ou neveu d’agriculteur, il a reçu une formation initiale agricole de niveau Bac et s’installe à la suite de ses études, soit dans le cadre d’un GAEC familial, soit individuellement sur l’exploitation cédée par le père qui prend sa retraite. Passionné par le métier depuis l’enfance, il n’a pas réellement envisagé d’autre choix. Il devra faire évoluer le GAEC familial et faire face à des conflits intergénérationnels. Il refuse la cohabitation familiale. Ses atouts : la connaissance du milieu, une succession bien préparée par le père.

 Par choix : Il, ou elle, a entre 25 et 35 ans. Fils ou neveu d’agriculteur, il a reçu une formation initiale agricole de niveau BTS ou ingénieur. Il a quitté l’exploitation familiale pour exercer une autre profession (agricole ou non), en attente de la cessation d’activité de ses parents. Parfois, son « retour à la ferme » est motivé par l’absence de successeur pour ses parents ou le chômage. Passionné par le métier, il s’installe individuellement sans capitaux, diversifie les activités de l’exploitation et doit gérer cette succession. Son atout : il est jeune et dynamique.

 Le retour à la terre : Il, ou elle, a entre 30 et 45 ans. Il a parfois suivi une formation professionnelle agricole par la voie adulte et parfois eu une expérience salariale dans le milieu agricole. Son « retour à la terre » est motivé par le désir de changer de vie. Il ne connaît pas le « milieu agricole » : les techniques de productions, les organisations professionnelles et doit de plus s’intégrer au « milieu local ». A ces difficultés potentielles viennent s’ajouter l’acquisition de foncier. Ses atouts : il possède un petit pécule et s’installe sur des productions de diversification.

Les leviers à actionner pour favoriser l’installation

 Mieux former les jeunes d’aujourd’hui pour assurer la viabilité des installations futures, leur présenter de nouvelles activités (les utilisations non alimentaires, l’agritourisme, les circuits courts, les marchés à terme par exemple) et les inciter à poursuivre leurs études jusqu’aux niveaux Ingénieur ou BTS, afin de développer leur capacité d’adaptation.
 Inciter à la mobilisation locale tous les agriculteurs et leurs organisations afin d’intégrer les installés hors cadre familial.
 Accompagner ceux qui ne rentrent pas dans les grandes filières de production organisées.
 Faciliter l’accès au foncier en favorisant le fermage.