La plantation progressive de 3 hectares de lavande, la mise au point des produits et d’une gamme diversifiée, la vente directe, la distillation à la ferme, permettent l’installation d’Hélène en 2009.
Pourquoi et comment avez-vous mis en place ce projet ?
Je suis fille d’agriculteur. Mes parents ont travaillé toute leur carrière pour conduire un troupeau en sélection ovin-viande de race Lacaune, avec de bons résultats techniques et économiques. A l’heure de leur retraite, la question de la transmission-reprise de l’exploitation s’est posée bien sûr. Mon compagnon et moi même, après diverses expériences professionnelles, avons alors décidé de nous installer. Rapidement, nous avons voulu réduire la part de la mono-production ovine, potentiellement sensible aux crises sanitaires et aux aléas de marché, tout en conservant les meilleurs atouts de l’entreprise : base génétique, organisation et technicité d’élevage. Conscients des contraintes de notre exploitation (pas d’irrigation possible, parcellaire très morcelé, cours des agneaux), nous avons mis en place une démarche de diversification. Dans un premier temps, elle a naturellement porté sur la valorisation des produits de l’élevage sans trop disperser les compétences et l’organisation du travail : réduction du cheptel à 300 brebis, vente directe de viande d’agneau, vente directe d’oreillers et couettes en laine brute (transformation extérieure à l’exploitation). Ensuite, nous avons cherché à introduire une autre production. Après avoir un temps pensé aux pruneaux d’Agen, notre réflexion s’est finalement arrêtée sur la lavande et sa transformation. Cette culture présente sur l’exploitation avant ma naissance est bien adaptée à nos conditions de sol, au parcellaire, au climat. Elle est inscrite dans notre histoire rurale locale...
Comment se situe votre exploitation sur le marché, dans votre territoire ?
Elle est atypique si l’on considère que nous ne sommes pas situés au coeur d’une zone d’élevage ovin et que la lavande a disparu de la commune depuis presque un demi siècle ! C’est peut être là qu’on peut parler d’innovation... mais notre petite région naturelle n’est pas si différente que d’autres et elle possède bien des atouts qui n’attendent qu’à être reconnus et valorisés. Sur le plan du marché, la réputation de nos animaux acquise par mes parents sur les zones traditionnelles d’élevage reste intacte. Pour ce qui est de la vente directe, le marché (local/régional) est très ouvert à qui prend le temps, les moyens et le soin de le développer. Aujourd’hui l’activité lavande représente 20 % de notre chiffre d’affaires (en progression), la vente directe des produits d’élevage environ 15 % (stable), le reste est représenté par la vente d’agnelles Lacaune pour la reproduction et les agneaux commercialisés par Unicor.
Quels conseils donneriez-vous à quelqu’un qui voudrait construire un projet similaire ?
Notre projet de diversification s’est construit sur la sécurité d’une production « reprise » bien maîtrisée, en essayant de transformer certaines contraintes en atouts pour l’économie de l’exploitation. Nous l’avons mis en place très progressivement et prudemment, étape par étape, en validant par l’expérimentation la plupart des aspects de production, de transformation et de vente directe. Pour la vente directe, il faut favoriser l’insertion locale de l’entreprise. Elle peut utilement se faire avec l’aide de réseaux comme le réseau Bienvenue à la ferme. Mes parents contribuent aussi pleinement au succès de notre installation par le précieux transfert de toutes leurs compétences et expériences : c’est capital dans tout projet de reprise agricole.
